Sirkelen – Sara B. Elfgren og Mats Strandberg

En svensk sensasjon. Solgt til forlag over hele verden på rekordtid. Twilight møter Fucking Åmål. Du har aldri lest maken!

Engelsfors. Vakkert navn, gudsforlatt sted. Omgitt av dype skoger der mennesker ofte går seg vill og forsvinner. Seks jenter har akkurat begynt på videregående. De har ingenting til felles – bortsett fra at de har selve ondskapen i hælene. Nå tvinges de til å samarbeide for å overleve. En natt da månen på mystisk vis er farget rød, føres seks ungdommer til den nedlagte folkeparken. De vet ikke hvordan de er kommet dit, eller hvorfor de er der. Men uten hverandre kommer de ikke til å overleve. En svensk småby blir åstedet for en kamp mellom det onde og gode. Sirkelen byr på nesten 500 sider med intens spenning, kjærlighet, magi, håpløse foreldre, lekser, død og vennskap. My So Called Life møter Buffy the Vampire Slayer i Twin Peaks. Eller kanskje Twilight i Fucking Åmål?

- Gyldendals presentasjon av Sirkelen 

Jeg har fått Sirkelen, første bok i Engelsfors-trilogien og det neste store innenfor paranormale ungdomsserier, i posten av Gyldendal, og har dermed vært så heldig å få starte på denne serien før resten av Norge. Buffy the Vampire Slayer i Twin Peaks, Twilight i Fucking Åmål – her loves det en ganske annerledes ungdomsserie. Lever den opp til (den ganske betydelige) hypen?

For min del er svaret at ja, for det meste gjør den faktisk det. Sirkelens desidert sterkeste side er persongalleriet. Den opererer med hele syv ‘Utvalgte’, og Mats Strandberg og Sara Elfgren får dermed utfordringen det er å skape syv forskjellige, men troverdige helter og heltinner vi kan heie på. Og det er her de lykkes så innmari godt. Linnéa, Rebecka, Minoo, Anna-Karin, Vanessa og Ida (som er de som er igjen, etter at den syvende utvalgte ryddes av veien allerede i åpningskapittelet) er først og fremst sterke og troverdige ungdomskarakterer. Dette er en ungdomshistorie først, og en paranormal fantasyhistorie etter det. Det er så fantastisk godt å se at Strandberg og Elfgren ikke har gått i ‘voksenfella’. De har ikke skrevet en bok til ungdom, eller om ungdom, men en bok for og fra dem, som ikke føles verken påklistret moraliserende eller unødvendig klisjefylt og fordummende.

Og det hadde vært mer enn rom for å gå i klisjéfella; de seks overlevende utvalgte fremstår fra starten av som veldig karikerte ‘båsungdommer’. Bitchen hater mobbeoffereret, streberen har lav sosial selvtillit, freakeren opponerer mot autoriteter og bryr seg ikke om hva andre synes om henne, festjenta krangler med foreldrene sine og den selvoppofrende, gode jenta prøver å samle dem alle sammen. Men dette bildet blir raskt nyansert, og jentenes tanker og følelser, og ikke minst den problemfylte interaksjonen mellom dem, føles ekte og uforutsigbar. Det er ikke noe mindre enn et lite mirakel at Sirkelen klarer å behandle temaer som mobbing, selvhat, usikkerhet, rusmiddelavhengighet og selvmord uten å føles påtrengende eller moraliserende. Virtuell applaus til de svenske forfatterne!

Så langt, så vel. Sirkelen har også svakheter. De voksne karakterene presenteres ikke på langt nær like nyansert, og ender ofte med å forbli i sine ‘flate som papp’-roller med en tydelig oppgave å spille i forhold til jentene, uten å ha noe selvstendig bidrag ut over det. Språket føles også noen ganger unaturlig, særlig i jentenes forhold til nettopp de voksne veilederne og fiendene sine. Disse karakterene utvikles aldri fullt ut, og deres forklaringer av egen rolle i historien føles ‘litterær’ og lite autentisk.

Den paranormale stammen i historien, magi og demoner og en skole hvor ondskap gror, er ikke spesielt nyskapende. Jeg ser hvor sammenligningen med Buffy the Vampire Slayer kommer inn, men til Sirkelens evige kred klarer den faktisk også å leve opp til sammenligningen med stemningen i Twin Peaks – hvetfall deler av tiden. At fantasyelementene ikke er nye, er en kritikk som kan rettes mot de aller fleste romaner i denne sjangeren, og tatt i betraktning hvor utrolig mange paranormale ungdomsromaner som har dukket opp i kjølvannet av Twilight, så føles Sirkelen frisk og levende.

Jeg tviler ikke et sekund på at Sirkelen blir stort. Vi kommer til å høre om disse jentene og deres magiske kamp i Engelsfors i flere år fremover. Skulle jeg valgt en ungdomsbok å gi i gave til en lillesøster, fetter, sønn eller tremenning, så hadde jeg valgt Sirkelen. Dette er ungdomsboka som ikke tror ungdommer er dumme, og det alene er grunn nok til å gi den en sjanse.  Sirkelen er i salg fra og med 16. januar, så innen du har lest dette har du sannsynligvis muligheten til å sjekke den ut, du også.